目前,无人机技术在全球加速扩散,让越来越多的国家获得了性价比极高的空对地精确打击手段。
在去年的纳卡冲突中,阿塞拜疆的无人机“蜂群”飞临亚美尼亚阵地上空,S-300防空系统、BM-30远程火箭炮等高技术装备来不及反应就被摧毁。
在铺天盖地的无人机“蜂群”面前,习惯了“一对一”的常规防空系统无法应对。拿什么抗衡成群结队的无人机?美国科研人员给出的答案是无人机本身,准确地说,是搭载了微波武器的无人机。
用“电波风暴”实现大范围杀伤
据美国空军装备司令部网站披露,今年早些时候,美国陆军在新墨西哥州的科特兰空军基地展示了研发中的“战术高功率作战响应器”(THOR)及其控制系统。THOR是一种高能微波定向能武器,专门破坏无人机的电子设备,而且能在范围较广的空域内起效,非常适合对付无人机“蜂群”。整套系统安放在长约6.1米的集装箱中,可以装进军用运输机的货舱,只需两人即可组装并部署。
美国陆军快速能力和关键技术办公室(RCCTO)总监尼尔·瑟古德在观摩时表示:“定向能武器将以多种方式提供分层防御,抵御未来威胁。”“高能激光每次可以摧毁一个目标,而高能微波可以摧毁一片目标,这就是为什么我们要将两种技术结合起来。原型机的研制工作已迅速展开……期待继续发展这方面的作战能力来保护我们的士兵。”
目前,THOR系统的原型机正在接受认证,并通过小范围演示征求用户意见。该项目面临设计、制造和测试方面的多重挑战,但其能在远距离同时与多个目标交战的特性,对遭受无人机“蜂群”威胁的用户来说极具吸引力。高功率微波是化解这类挑战的首选解决方案。项目经理安波·安德森解释说:“这套系统能输出强大的电波风暴,其作用范围比炮弹更大,而且无声无息、瞬时起效。”
今后一段时期,RCCTO将继续支持美国陆军,后者设想在2024财年前向排一级单位提供“间接火力保护能力”(IFPC)计划规定的高功率微波系统。同时,美国陆军有望得到IFPC框架下的另一款“撒手锏”——高能激光武器的雏形,这款定向能武器将使用300千瓦级激光,以类似“固定炮台”的模式展开防御。
以一敌多,改变防空作战模式
据美国“突破防务”网站报道,针对地面部署的反无人机武器灵活性不足的缺点,美国军工企业洛克希德·马丁公司将微波武器搬上了天。这种配有高功率微波(HPM)设备的无人机被称为“移动无线电频率集成无人机系统抑制器”(MoRFIUS),擅长“以一敌多”,让来袭无人机“蜂群”变成“没头苍蝇”。
MoRFIUS自身也是一种微型无人机,可以安装在直径6英寸(约152毫米)的发射管内重复使用,系统总重量不到14公斤,具备超过4小时的续航能力,持续飞行距离达440公里。它可以连接到地面站,由车辆或飞机投放。
搜寻器和HPM系统安装在无人机前部,该系统发射的微波能损坏甚至熔化敌方无人机的电路,高效毁伤目标。借助定向天线,系统在最佳距离将微波集中到目标上,将所需的功率和时间减到最小,从而节省能量,换取尽可能多的攻击次数。峰值功率越高,摧毁目标所需时间越短,交战对象数量则取决于目标类型和交战距离。
根据用户偏好,MoRFIUS能以半自动或自动模式运行。洛克希德·马丁公司导弹与火控部门主管布莱恩·邓恩说:“我们专注于如何应对无人机群……机载高能微波能让反无人机作战的方式发生重大变化。”他强调,MoRFIUS的突出优势在于它不受单点故障的影响。常规微波武器出现故障后就无法实施拦截,而MoRFIUS可以分散部署到多个平台上,即使部分设备失效,剩余的平台也可以继续作战。该公司称,这套解决方案能在大规模来袭的无人机散开前打入“蜂群”内部,在“蜂群”中发起多轮攻击,抢在敌机逼近高价值目标前尽可能多地击落它们。
当被问及微型无人机能否携带足够的能源以支持持续的微波轰击时,洛克希德·马丁公司表示,机载微波武器的威力优于地面系统。分析认为,MoRFIUS无人机可以径直飞到目标跟前,在近距离用微波实施照射。反观地面微波武器系统,其往往由于发射距离较长而损耗更多能量,也需要更大的发射功率。
《欧洲防务评论》杂志网站评论说,尽管小微型无人机很难被雷达捕捉,微波武器仍需严格遵循“检测-识别-摧毁”三阶段交战程序。MoRFIUS系统的关键在于它能在短时间内击毁复数目标,使敌方无人机远离友军的车辆、建筑及人员。
推动这场“反无人机军备竞赛”的主要因素是,民用和军用领域大量涌现出廉价的“蜂群”式无人机,其实战价值有了巨大增长。洛克希德·马丁公司反无人机战略负责人贝卡·施瓦茨指出,商业和体育活动上,无人机群的壮观演出发出了警告:廉价无人机迅速普及,意味着非常规对手也可以使用它们;就算是民用技术,对恐怖分子或敌对国家也有不可估量的价值。由于无人机的发展受快节奏的市场驱动,各国政府的对策很难跟上商业化创新的步伐。用微波武器对付无人机,至少在数年内不至于落后。
眼下,MoRFIUS已获得美国国防部的认证,与其他防空系统进行联合调试。美国陆军将分四步对原型机加以评估,士兵将在真实环境下操作系统,并提供关于系统本身和培训材料的反馈。该项目距实际装备还有一段时间,洛克希德·马丁公司称,MoRFIUS自2018年以来陆续开展了15项测试,计划在不久的将来演示更多功能。
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